日本電商業者樂天(Rakuten)將與東京大學合作，針對物聯網(IoT)裝置透過低軌道衛星(LEO)網路建立連線的可行性進行研究。如果證實可行，那麼許多缺乏完整網路覆蓋的偏遠地區，便有機會獲得更低成本的IoT服務。

據Telecoms.com報導，衛星地面終端設備一般需透過天線或地面網路才能與衛星通訊，日本樂天則將與東京大學合作，研究廉價的現成IoT裝置，是否能直接透過低軌衛星建立LTE或NB-IoT連線。樂天表示，如果能利用衛星打造LTE與NB-IoT網路，許多產業就有機會在缺乏網路覆蓋的山區、離島、海上等區域，提供低成本的IoT服務。

這項研究除有助偏遠地區的IoT發展，另一方面，樂天投資的低軌道衛星製造商AST & Science也可望因此受益。AST & Science提出了一套利用低軌衛星為一般智慧型手機提供4G、5G連線的解決方案。樂天與Vodafone都是AST低軌衛星網路SpaceMobile重要的投資者。

然而低軌衛星網路需要大量的衛星才能確保覆蓋率，因此成本相當高昂。AST即使有樂天等大牌投資者的支援，還需使出渾身解數，才有可能在當前競爭激烈的太空競賽中生存下來。

By DIGITIMES