少子高齡化的日本在21世紀處於慢性人手不足狀態，許多電機廠持續推出醫療機器人，但推廣效果有限；疫情下慢性人手不足惡化成急性人手不足，日本電機廠吸收2020年疫情經驗與改良產品後，再度公開相關技術進展，希望更多醫療院所引進。

醫療機器人分成很多種，手術機器人因達文西(daVinCi)專利剛過期，相關產品剛開始接受訂單甚至驗證中，暫時還沒銷路但前景樂觀；掃地機器人或聊天接待機器人等，市場趨於穩定，衍生出的消毒機器人也不壞；這波廠商推銷重點，偏向運輸類機器人。

日廠新公開醫療用運輸機器人的範例，貨運如三菱電機(Mitsubishi Electric)的多用途搬運服務機器人系統，豐田集團(Toyota)集團的Shintec Hozumi自動運輸機器人Aisle；人員運輸則有Panasonic的追隨型輪椅機器人PiiMo，能代替看護運輸行動不便病患。

三菱電機公開資料表示，該公司多用途搬運服務機器人的特色，在於可拆換貨運組，類似連結車的概念，機器人只是個車頭，後方能連結藥物運輸容器、檢體運輸盒、病例櫃等，而且會用喇叭與投影機提醒經過附近的人要當心，配合自動駕駛系統，避免碰撞。

其實Panasonic也曾推出類似產品，但2015年的測試後應用有限，相關技術在工廠應用倒是很成功，這是因為醫院運輸機器人比工廠機器人更麻煩：假設行動能力正常人士能躲避的自動駕駛技術，在病患都是行動不便人士的復健病房不適用；幼兒科兒童病患的好奇心與活動力，也可能撞翻應該不會翻倒的機器人。

而且醫院要運的東西比想像中複雜，比方某些疫苗要在攝氏零下75度持續保存，這需要的冷凍櫃與其他貨物差距很大；病床或輪椅的推送，急診時要搶速度、送病人上洗手間時則不能太快，AI判斷能力是否足夠，還有疑問。

考慮到醫療運輸機器人要發揮最大功效，醫院必須配合進行數位化升級，這個大工程是很多醫院依然選擇人工的重要因素，疫情能否改變現況，仍待觀察。

By DIGITIMES